martes, 28 de octubre de 2014

La primera foto tomada desde el espacio

Militares y científicos de EEUU lanzaron, hace ahora 68 años, un misil V2 requisado a los nazis al término de la Segunda Guerra Mundial para obtener la primera foto desde el espacio.
La prueba tuvo lugar en la base de White Sands (Nuevo México) y se equipó a la V2 con una cámara para ver algo sin precedentes: las primeras imágenes de la Tierra como se ve desde el espacio.
Las granuladas fotos en blanco y negro fueron tomadas desde una altura de 65 kilómetros con una cámara de 35 milímetros. Tras alcanzar su máxima altitud, el cohete cayó de nuevo a la Tierra estrellándose contra el suelo a gran velocidad. La cámara en sí estaba destrozada, pero la película, protegida en una carcasa de acero, resultó ilesa.
Fred Rulli, un soldado raso de 19 años de edad, asignado al equipo destinado a recuperar la película tras la vuelta del cohete recuerda que los científicos "se quedaron sorprendidos y saltaban como niños" cuando vieron que la carcasa estaba intacta.  Más tarde, de vuelta en el lugar de lanzamiento, "la primera vez que proyectaron las fotos en la pantalla, los científicos sólo se volvieron locos".
Antes de 1946, las imágenes a mayor altitud jamás tomadas de la superficie de la Tierra eran las del globo Explorer II, que había ascendido a 20 kilómetros en 1935, lo suficientemente alto como para discernir la curvatura de la Tierra. Las cámaras en las V2 mostraron claramente el planeta frente a la negrura del espacio.
Fue una de muchas primicias para el programa de investigación V-2, durante el cual el Ejército de Estados Unidos disparó decenas de proyectiles alemanes capturados traídos a White Sands en 300 vagones de ferrocarril al final de la guerra.
Mientras los ingenieros utilizaban los V-2 para refinar sus propios diseños de cohetes, se invitó a científicos para incluir instrumentos dentro de la ojiva para estudiar las temperaturas, presiones, campos magnéticos y otras características físicas de la atmósfera superior sin explorar.
Félix Velasco

Bunker de Hitler

Tras la llegada de Adolf Hitler al poder (1933), se planeó y edificó la Nueva Cancillería que había sido diseñada por el arquitecto Albert Speer, aprovechándose las obras para construir unos nuevos refugios que comenzaron en 1943.
El búnker fue utilizado durante los últimos momentos de la guerra por Hitler (de ahí su denominación Führerbunker), que se trasladó allí el 16 de enero de 1945, después de comprobar cómo los continuos ataques aéreos habían convertido la estancia dentro de la Nueva Cancillería peligrosa.
Según relatos de los supervivientes, Adolf Hitler, tras tener conocimiento de que las fuerzas armadas que debían liberar a Berlín se habían rendido a los rusos, ordenó llamar a un funcionario judicial para que oficializase su boda con Eva Braun, tras lo cual se suicidó junto a su ya mujer. Al parecer sus restos y los de su esposa fueron sacados al jardín de la Cancillería y se les prendió fuego para evitar que los rusos pudiesen capturarlos. El búnker fue tomado por las fuerzas soviéticas el día 2 de mayo de 1945.
Félix Velasco

domingo, 26 de octubre de 2014

Quagga


La única fotografía de un Quagga con vida (ahora extinta) fotografía de 1870. El cuaga o quagga (Equus quagga quagga) es una subespecie extinta de cebra común (Equus quagga). Al contrario que las subespecies hoy existentes, el cuaga era una cebra de pelaje pardo rojizo no rayado en el lomo y cuartos traseros, y salpicado de rayas negras en cara, cuello, costados y crines. El vientre y las patas eran enteramente blancas. Estas diferencias tan grandes en cuanto a coloración condujeron a que fuera descrita inicialmente (1788) como una especie aparte.
Los cuagas formaban manadas en la zona sureste de la actual Sudáfrica, como en la zona media y meridional del Estado Libre de Orange, siendo especialmente abundantes en la Provincia del Cabo. Su nombre procede de la lengua de los Khoi (Hotentotes) y tiene un origen onomatopéyico: es una adaptación del ruido característico del propio cuaga.
Los cuagas fueron cazados desde la llegada de los primeros colonos holandeses por su carne y su piel, y la soberanía inglesa acabó con ellos.
El cuaga es el único animal extinto cuyo ADN ha sido extraído, secuenciado y estudiado en su totalidad. Gracias a ello, los laboratorios de la Smithsonian Institution de Washington D.C. pudieron probar finalmente y sin asomo de duda que el quagga era una subespecie de la cebra de planicie, que se definió como raza entre 120 y 290 mil años atrás.
En 1871 murió uno de los pocos especímenes cautivos en el zoológico de París, al que siguió el del zoo de Londres en 1872 y el de Berlín en 1875, este mismo año ya resultaba difícil encontrar una sola piel de quagga en África. El 12 de agosto de 1883 murió el último quagga que vivía en cautividad en el zoo de Ámsterdam, extinguiéndose definitivamente la subespecie. 
La disponibilidad de ADN en perfectas condiciones hace posible la teórica "resurrección" del cuaga por medio de la clonación. Sin embargo, no se ha realizado ningún experimento en este sentido, pero sí la formación de "nuevos" cuagas a partir de cebras de planicie del Parque Nacional Etosha de Namibia mediante un proceso de cría selectiva que potencie las cualidades más afines al extinto cuaga en cada generación. El llamado "Proyecto Quagga" comenzó a trabajar en este sentido en 1987 con nueve cebras procedentes de Etosha, elegidas entre 205 candidatas. El proyecto está en marcha desde entonces en Vrolijkheid, cerca de Robertson, Sudáfrica.
Félix Velasco

Combate aéreo sobre Londres.

El cielo de Londres después de un bombardeo y combate aéreo entre los aviones británicos y alemanes en 1940. Tras la evacuación del ejército anglo-francés en Dunkerque (26 de mayo de 1940) y la rendición de Francia (22 de junio de 1940), Alemania tenía al continente europeo bajo control. La única potencia que se le resistía era Reino Unido.
La batalla de Inglaterra es el nombre con el que se conoce al conjunto de combates aéreos librados en cielo británico y sobre elCanal de la Mancha, entre julio y octubre de 1940, cuando Alemaniabuscó destruir a la Royal Air Force(RAF) para obtener la superioridad aérea necesaria para una invasión de Gran Bretaña, la operación León Marino.
Ni Adolf Hitler ni la Wehrmachtcreían posible conseguir una invasión anfibia con éxito hasta que la RAF hubiera sido neutralizada. Los objetivos secundarios eran destruir la producción de aeronaves y las infraestructuras terrestres para obligar al gobierno británico a buscar alguna solución negociada. Los alemanes fueron derrotados por los británicos, lo que sirvió a los Aliados para utilizar Gran Bretaña como base para invadir Europa en 1944.
Félix Velasco

Estudios Disney


Walt Disney el día que abrió los estudios Disney. Walt Disney Animation Studios constituye un elemento clave dentro del grupo The Walt Disney Company, y son los estudios de animación más antiguos que existen en el mundo. Desde el inicio de la producción de Blancanieves y los siete enanitos en 1934, el estudio de animación comenzó a formar parte de Walt Disney Productions. En 1986, durante la restructuración corporativa para crear The Walt Disney Company, pasó a ser oficialmente filial de la compañía con el nombre de Walt Disney Feature Animation (WDFA). Esta división adoptó su nombre actual en 2007.
El estudio de Animación está destinado a la creación de una suma de innovaciones ahora habituales en la industria de la animación, entre los que se incluyen:
La cámara multiplano (para Blancanieves, aunque se usó por primera vez en el corto El viejo molino, ganador de los premios de la Academia).
La animación realista de efectos especiales y de personajes humanos (en Blancanieves).
Procesos de composición avanzados para combinar live-action y elementos animados usando película en color (para Los tres caballeros).
El empleo de la xerografía para transferir los dibujos a las celdas, opuesto a la técnica de trazos de tinta (desarrollada para 101 dálmatas, pero que se probó primero en algunas escenas de La bella durmiente y se usó completamente por primera vez en el corto Goliath II, nominado por la Academia).
El empleo de todo tipo de métodos digitales para dibujar, componer y animar películas animadas CAPS (Computer Animation Production System).
Se encuentran entre sus significantes logros:

  • La primera película animada de la sociedad americana (“Blancanieves y los siete enanitos”).
  • La primera película animada en Tecnicolor (“Blancanieves y los siete enanitos”).
  • El importe bruto más alto de una película animada en dólares (“Blancanieves y los siete enanitos”).
  • La primera gran película cinematográfica en sonido estéreo (Fantasía).
  • El primer largometraje de animación en CinemaScope (La dama y el vagabundo).
  • La primera película de animación rodada en Super Technirama 70, un proceso de pantalla panorámica de gran formato (La bella durmiente).
  • La primera película presentada en Dolby (Tod y Toby).
  • El primer largometraje de animación que utilizó imágenes generadas por ordenador (Taron y el caldero mágico).
  • El primer largometraje de animación en hacer un notable uso de los efectos CGI de animación por ordenador (Oliver y su pandilla).
  • El primer largometraje de animación que utilizó colorido digital (La sirenita, donde se utilizó por primera vez en algunas escenas el proceso CAPS "Sistema de Producción de Animación por Ordenador" de Disney).
  • El largometraje de animación que más pronto alcanzó unos beneficios de 100 millones de dólares en territorio nacional (La sirenita).
  • El primer largometraje de animación que se ha filmado completamente mediante un método digital (Los rescatadores en Cangurolandia, CAPS).
  • El primer largometraje de animación que ha sido nominado al Premio Óscar a la mejor película (La Bella y la Bestia).
  • El primer largometraje de animación que alcanzó unos beneficios de 200 millones de dólares en territorio nacional (Aladdín).
  • El estreno de cine más concurrido en la historia con más de 100.000 espectadores (Pocahontas).
  • El largometraje de animación (no secuela) que mayores beneficios ha generado de todos los tiempos (Frozen).
Félix Velasco

Guerreros Samurai


Foto tomada entre 1860 y 1880. La palabra samurái designa una gran variedad de guerreros del antiguo Japón, aunque bien su verdadero significado es "el que sirve" de una élite militar que gobernó el país durante cientos de años.
Históricamente la imagen de un samurái estuvo más relacionada con la de un arquero a caballo que con la de un espadachín, y no fue sino hasta que reinó una relativa paz que la espada adquirió la importancia con la que se la relaciona actualmente.
El nihontō, conocido más comúnmente en occidente como katana, es el arma más estrechamente relacionada con el samurái e incluso se le llegó a considerar como «el alma del samurái».
Los preceptos clásicos del bushidō «Camino del guerrero» aparecieron por primera vez compilados en un breviario conocido como Hagakure a principios del siglo XVIII.
Félix Velasco